Il concetto di Existenzminimum ("minimo vitale", in francese) è nato al Secondo Congresso Internazionale di Architettura Moderna (Francoforte sul Meno, 1929).
Difende l'idea di un minimo accettabile per tutti in una data società. Questo minimo è caratterizzato da una superficie abitabile per tutti, una densità massima di popolazione, l'accesso all'aria fresca, agli spazi verdi, ai trasporti e a vari servizi come scuole, negozi, ecc. Questo standard di vita minimo si ottiene attraverso un'organizzazione razionale del lavoro nella società, con conseguente trickle-down dei salari e del consumo. Questa teoria porta ad una struttura di società produttivista.
L'Existenzmaximum riecheggia una società trasformata in una varietà frammentata di mercati, rendendo l'individuo un consumatore di massa. Segnato dall'iper-industrializzazione, dall'onnipresenza dell'oggetto, dalla globalizzazione e dalle tecnologie avanzate, il consumatore è allora perpetuamente stimolato
dal bisogno, o desiderio, di consumare.
L'attualità legata alla pandemia ha provocato una messa in discussione politica, sociale ed ecologica di queste due logiche della società. Per risolvere questa crisi si aprono due strade possibili: la continuazione di questi stili di vita esacerbati o la loro profonda messa in discussione stabilendo nuovi modelli di società. Questi due percorsi mettono anche in discussione le condizioni di abitabilità dei nostri territori. Le tensioni sociali nelle nostre società sono in aumento e ci ricordano che i nostri diritti più fondamentali sono fragili mentre, allo stesso tempo, i nostri habitat sono minacciati dall'esaurimento delle risorse della Terra.